Vad händer med kläder som skänks, lämnas till återvinning och returneras?

Att skänka kläder till välgörenhet eller lämna in kläder till återvinning kan verka som en god idé. Lika självklart är det att returnera en vara som man inte är nöjd med. Detta får i själva verket förödande konsekvenser för miljön, då majoriteten av kläderna slängs eller bränns.

Att klädindustrin innebär stora konsekvenser för klimatet är ett välkänt faktum. Vad som kanske inte är lika känt är vad som ofta händer med kläder som skänks, lämnas in och returneras – trots uppmaningar och försäkranden om att detta är det mest miljövänliga du kan göra för att hjälpa klimatet.

Returer skickas utomlands & slängs
Att handla på nätet har blivit allt vanligare, framför allt i spåren efter pandemin. Onlineshopping innebär en slags bekvämlighet som är svår att uppnå i fysiska butiker. Dock skickas cirka var tredje plagg som köps online tillbaka – plagg som sällan säljs på nytt igen. Som ett sätt att behålla kundernas uppmärksamhet erbjuder allt fler e-handelsbolag både gratis frakt och gratis retur. Detta har lett till ett slags nytt köpbeteende, där kunder köper samma plagg i flera olika storlekar för att sedan skicka tillbaka de som inte passar.

De returnerade kläderna läggs dock sällan ut till försäljning igen, utan skickas utomlands eller slängs. Att slänga eller skicka kläderna utomlands är ofta billigare än kostnaden för att ta hand om den returnerade varan och det kostar även att transportera kläderna fram och tillbaka. De extra transporter som tillkommer vi returer och/eller frakt av returer utomlands, innebär också stor påfrestning för miljön i form av onödiga utsläpp.

Donerade kläder bränns
Det är en vanlig uppfattning att kläderna vi skänker till välgörenhetsorganisationer och second hand butiker kommer säljas på nytt eller doneras till människor som behöver dem. Dessvärre är det så mycket kläder som doneras att det mesta skickas utomlands – och inte för välgörande ändamål. Dessa kläder köps istället av second hand-importörer för att säljas på så kallade second hand-marknader, men eftersom mycket är i så dåligt skick genererar det inga direkta inkomster utan slängs i stället på soptippen eller i naturen. Många av plaggen som doneras är fast fashion kläder. De karaktäriseras av dålig kvalité och kort livslängd och sorteras ofta ut innan de ens når marknaderna. På grund av de enorma mängder kläder som skickas till dessa länder, blir soptipparna överfulla och oönskade plagg bränns eller hamnar i havet. Importen av begagnade kläder är inte bara ett miljöproblem utan hotar även den inhemska textilindustrin. Samtidigt är andrahandsmarknaden av kläder mångas levebröd.

Inlämnade textilier slängs
Att lämna in textilier på återvinningscentraler eller i butiker må låta som ett enkelt sätt att minska klädernas miljöpåverkan. I praktiken är det dock nästan inga av de inlämnade kläderna som blir till nya kläder. Det finns flera anledningar till detta: för det första kostar det mer att återvinna gamla textilier än att tillverka nya syntetmaterial, och för det andra är tekniken för att kunna återvinna kläder fortfarande under utveckling. Många klädesplagg är tillverkade av en mix av olika material vilket gör det svårare att skapa nytt tyg till nya plagg. Och när kläderna återvinns blir dom ofta “down cycled”, vilket innebär att de omvandlas till något med lägre värde, som tillexempel isoleringsmaterial. Och även med denna lösning är andelen återvunna kläder fortfarande mycket låg.

Med dessa fakta på minnet blir det kanske lättare att förstå varför utfallet av inlämnade textilier är så dåligt. Kanske är det snarare klädbutiker och återvinningscentraler som måste bli tydligare i sin kommunicering kring vad som faktiskt händer med kläderna som lämnas in?

Tips när du lämnar in kläder till återvinning eller välgörenhet:
- Lämna in kläderna i en box med ett namn du känner igen eller gör research innan. På många inlämningsboxar står det uppgifter om organisationen, till exempel en hemsida, telefonnummer etcetera.
- Lämna endast in hela och rena kläder och textilier.

Ytterligare tips:
Försök att köpa plagg gjorda av naturliga fibrer istället för syntetiska fibrer (som tar åratal för att bryta ned biologiskt). Försök dessutom att köpa plagg som är ansvarsfullt producerade, speciellt utan giftiga kemikalier. Det innebär att även om plaggen till sist hamnar på en soptipp kommer de att ha en mycket lägre miljöpåverkan.